Rocky Mountains

An wenigen anderen Orten auf Erden sind die Kräfte, die unter der Erdoberfläche wirken, so intensiv zu erleben wie im Yellowstone National Park. Aus über 200 Geysiren schießen kochend heiße Wasserfontänen in den Himmel, Schlammtöpfe blubbern, heiße Quellen schimmern in allen Farben, in der Luft liegt Schwefelgeruch. Unter dem Boden des Parks schlummert ein bis heute aktiver Vulkan. Zuletzt brach er vor 640 000 Jahren aus. Angesichts der gewaltigen Ausdehnung des Parks – er ist fast so groß wie die Mittelmeerinsel Korsika – sollte man mehrere Tage für einen Aufenthalt einplanen.

Tiefblaue Seen, dichte Nadelwälder, hohe Bergketten – das sind nur einige der Highlights, die man im Banff National Park in Kanada findet. Der Nationalpark gehört zu den größeren innerhalb der Rocky Mountains und wird jährlich von mehr als vier Millionen Menschen besucht. Warum das so ist, erklären die nachfolgenden Reisetipps. Der Banff National Park: Naturwunder Kanadas Auf rund 200 km erstreckt sich der Nationalpark von Norden nach Süden. Die meisten Highlights befinden sich nördlich von Banff. Dazu gehören die Vermilion Lakes, eine Landschaft vieler kleiner Seen, die zum Wandern einlädt. Wenn am Abend die Füße müde sind, locken die Banff Upper Hot Springs zu einem Bad im heißen Thermalwasser. Mit dem Reiseführer durch die Stadt Banff: Ausgangspunkt für Besuche im Nationalpark Die Stadt Banff ist der größte Ort innerhalb des Nationalparks und ein guter Ausgangspunkt. Der Ort liegt auf 1.399 m Höhe direkt am Trans-Canada Highway, 140 km westlich von Calgary. Einen Stadtplan benötigt man hier kaum. Banff selbst hat keine besonderen Sehenswürdigkeiten, aber eine gute Infrastruktur mit Hotels und Restaurants. Das ewige Eis: die Gletscher und Eisfelder Der bekannteste Gletschersee im Park dürfte der Lake Louise sein. Daher geht es hier selten ruhig zu. Wer ein echtes Eisfeld sehen möchte, besucht die Columbia-Eisfelder. Sie verteilen sich auf den Banff National Park sowie den Jasper National Park und sind etwa 325 km² groß und bis zu 300 m dick. Einen Teil des Eisfelds kann man bereits vom Aussichtspunkt auf der Panoramastraße Icefields Parkway sehen.

Unvermittelt erheben sich die Bergriesen der Grand Teton Range aus der Prärie Wyomings. Ihr höchster Gipfel, der Grand Teton, misst 4197 m. Nähert man sich dem Park von Süden her, so passiert man zunächst das vom Snake River durchflossene Hochtal Jackson Hole. Ausrüstungsverleiher, Hotels und Westernatmosphäre gibt es in der Kleinstadt Jackson. Die Teton Park Road führt von dort gen Norden, vorbei an Seen wie dem Jenny Lake. Ihn kann man auf einem etwa 12 km langen Wanderweg umrunden. Zudem erschließen mehrere Radwege den Park. Anspruchsvoller sind Exkursionen in die Berge, da sich die meisten Gipfel nur mit Kletterausrüstung bezwingen lassen. Abenteuerlich sind Bootsfahrten auf dem Snake River.

Im Jasper National Park genießen Gäste die Atmosphäre einer intakten Wildnis. Das Urlaubsziel in der südkanadischen Provinz Alberta lockt mit 53 wild lebenden Säugetierarten, darunter Elche, Pumas und Grizzlys. Sie alle sind im flächenmäßig größten Nationalpark der kanadischen Rocky Mountains zu Hause. Jasper National Park: Reisetipps für Abenteurer und Naturliebhaber Endlose Weiten unberührter Naturlandschaften erstrecken sich in Kanadas Südwesten auf einem Plateau auf rund 1.000 m Höhe. Der Jasper National Park begeistert Reisende mit seinen majestätischen Gebirgszügen, mit Bergtälern mit tiefen Seen und dem weiten Sternenhimmel bei Nacht. Ein weiteres Must-see ist die Seilbahn SkyTram hinauf auf den Berg The Whistlers. Reiseführer für den Jasper National Park: Ausflugsziele in der kanadischen Wildnis Die Sunwapta Falls südlich von Jasper fallen in zwei Stufen über das felsige Gelände ab. Der obere Wasserfall ist vom Parkplatz am Icefields Parkway aus gut zu erreichen. Ein Wanderweg durch den Kiefernwald führt hinunter zum unteren Wasserfall. Ein weiteres beliebtes Ausflugsziel ist der Maligne Canyon mit dem riesigen Bergsee und mehreren Wasserfällen. Der Jasper National Park im Routenplaner: direkter Weg zu allen Highlights Mit ADAC Maps sind die schönsten Orte im Nationalpark über gut ausgebaute Straßen mit dem Camper oder Mietwagen schnell erreicht. Das Jasper Yellowhead Museum verschafft Besucherinnen und Besuchern interessante Einblicke in die Siedlungsgeschichte Jaspers und die Entstehung des Nationalparks 1907.

Inmitten der Bergwelt der Sawtooth Mountains erstreckt sich das Sun Valley. Es wird überragt vom 2789 m hohen Bald Mountain, dessen Hänge sich im Winter in ein beliebtes Skigebiet verwandeln, das selbst Hollywood-Größen wie Tom Hanks oder Clint Eastwod anlockt. Am Fuß des Bald Mountain liegt der Weiler Ketchum. Auf seinem Friedhof wurde Ernest Hemingway begraben, der sich oft in die Einsamkeit Idahos zurückzog.

In Cranbrook funkeln im Cranbrook History Centre Luxuswagen der großartigen Eisenbahnvergangenheit Kanadas. Ein Glanzstück ist der original erhaltene riesige Speisesaal für Canadian-Pacific-Passagiere von 1906, der einst in Winnipeg stand.

Das Taos Pueblo gilt als die älteste, kontinuierlich bewohnte Siedlung in den USA, ihr Alter wird auf etwa 1000 Jahre geschätzt. In der mehrstöckigen, sehr verschachtelten Anlage leben heute noch 150 Menschen. Auf sie sollte man bei einer Besichtigungstour unbedingt Rücksicht nehmen. Wie in alten Zeiten verfügen sie weder über Strom noch fließendes Wasser. Der hier ansässige Indianerstamm blickt auf eine stolze Geschichte zurück: Von Taos aus erhoben sich Ende des 17. Jh. die Ureinwohner gegen die spanischen Besatzer und konnten sie vorübergehend aus ihrer Heimat vertreiben.

Revelstoke ist ein Zentrum des Heliskiing, Grund dafür sind die spektakulären Hänge der Monashee und der Selkirk Mountains. Von einem anderen Boom zeugen die liebevoll restaurierten Häuserzeilen, die Eisenbahn gab vormals die Impulse. Sehenswert sind das Railway Museum und das historische Revelstoke Museum & Archives im alten Postgebäude. Die Hauptattraktionen liegen aber im Umland: die Tour zum Revelstoke Dam Visitor Centre am Staudamm und der Nationalpark. Der Meadows-in-the-Sky Parkway am Südwestende des Parks führt vom Ortsrand durch die verschiedenen Vegetationsstufen bis hinauf auf eine Höhe von 1938 m. An seinem Ende beginnen Wander wege zu oft wildblumenübersäten Wiesen und stillen Bergseen. An der östlichen Parkeinfahrt liegen zwei Lehrpfade: Der Giant Cedars Trail (500 m) zieht sich vorbei an hohen Nadelbäumen, großen Farnen und einem rauschenden Bach, der Skunk Cabbage Trail (1,2 km) verläuft durch eine üppig bewachsene Flusslandschaft.

Das Museum of International Folk Art befasst sich mit dem Kunstschaffen des ›einfachen Mannes‹ aus aller Welt.

Das Buffalo Bill Center of the West versammelt unter seinem Dach fünf Museen zu diversen Aspekten des Wilden Westens, vom Werdegang Buffalo Bills, dem Leben der Prärie-Indianer, den Werkzeugen und Waffen der Zeit bis hin zu den Werken berühmter Wildwestkünstler sowie zu Flora und Fauna der Yellowstone-Region.

Im South Park City Museum von Fairplay sind rekonstruierte Gebäude aus den Tagen des Silberbooms in Colorado versammelt. Unter ihnen ist eine alte Schule, auch eine Schmalspureisenbahn steht auf dem Museumsgelände.

Holzstege führen um den Geysir Old Faithful herum. Aus dem ›Alten Getreuen‹ schießt ungefähr alle 90 Min. eine bis zu 60 m hohe Fontäne aus heißem Wasser und Dampf empor. Das Visitor Center am Geysir erklärt die geologischen Ursachen für das Naturwunder.

Das Idaho State Museum widmet sich der Lewis and Clark-Expedition, die ab 1804 den amerikanischen Nordwesten erkundete. Auch der Goldrausch der 1860er-Jahre wird thematisiert. Im angrenzenden Julia Davis Park steht das Pioneer Village mit Blockhäusern aus den ersten Jahren der Besiedelung Idahos.

1924 wurde die neogotische Cathedral of St. Helena geweiht. Die Glasmalerei auf den Fenstern erzählt die Geschichte der christlichen Religion von der Schöpfung bis Anfang des 20. Jh. Eine Münchner Firma hat sie geschaffen.

Der Park hält grandiose Natur bereit: Da wären die über 250 m hohen Takkakaw Falls (Zufahrtsstraße ab dem Trans-Canada Highway je nach Schneeverhältnissen nur vom späten Juni bis zum frühen Okt. geöffnet). Den indianischen Ausruf ›Yoho!‹ rechtfertigt auch der ebenfalls nördlich des Highway gelegene Emerald Lake. Nahe dem südwestlichen Parkende führt ein 2,5 km langer Pfad zu den Wapta Falls. Der herrliche Wasserfall zaubert oft seinen eigenen Regenbogen in die Luft. Schön ist auch die Wanderung vom Campground an den Tabakkaw Falls zum Twin Falls Chalet am Yoho River entlang (8,5 km einfach). Touren mit dem Shuttle Bus könnenund sollten exakt drei Monate im Voraus reserviert werden (Tel. 1 250/343 64 33).

Im 19. Jh. war Butte die Kupferhauptstadt der Welt - und W. A. Clark war ihr ungekrönter König. Entsprechend prächtig geriet seine Villa: Sie hat 34 Zimmer, deren Decken allesamt mit Gemälden versehen wurden. Viel Geld und kunsthandwerkliches Geschick wurde in die Gestaltung der hölzernen Treppen, Bücherregale und des Kamins gesteckt. Heute kann man das Gebäude besichtigen - und darin nächtigen, dient es doch als Bed and Breakfast.

Der Nez Perce National Historic Park erinnert an ein dunkles Kapitel in der Geschichte des Nordwestens. Der Indianerstamm der Nimiipuu, wie sich die Nez Perce selbst nennen, lebte in einem ausgedehnten Gebiet, das sich über die heutigen Bundesstaaten Oregon, Washington, Idaho und Montana erstreckte. Mitte des 19. Jh. ließen sich immer mehr Weiße in dieser Region nieder, um Ackerbau zu betreiben. Einige Nez-Perce-Familien sollten deshalb zum Umzug in Reservate gezwungen werden. Dem widersetzte sich die Sippe um Chief Old Joseph. Es kam zu Gefechten mit der US Army, schließlich wurden die Indianer nach Ostkansas und Oklahoma deportiert. Zu dem Geschichtspark gehören mehrere, weit voneinander entfernte Gedenkstätten. Erste Anlaufstelle sollte das Visitor Center in Spalding/Idaho sein. Es macht mit der Kultur der Nez Perce vertraut, zeigt Kultgegenstände und Waffen. Die Angestellten des Besucherzentrums weisen zudem den Weg zu den Schlachtfeldern in der kargen Prärielandschaft Idahos und Montanas. Zu ihnen gehört das White Bird Battlefield etwa 110 km von Spalding. Dort brachten die Indianer den Soldaten der USA eine empfindliche Niederlage bei.

Wasser und Eis modellierten den Glacier National Park. In den Tälern funkeln azurblaue, in Nadelwälder gebettete Seen, darüber, in den Gipfelregionen, gleißen etwa 50 Gletscher im Sonnenschein. Elche, Wapiti- und Maultierhirsche, Schwarz- und Waschbären sind zu beobachten, und auch Grizzlys durchstreifen die Täler. Die Going-to-the-Sun Road quert den Nationalpark von Südwest nach Nordost. Auf ihren 85 km folgt ein überwältigendes Bergpanorama auf das nächste. Höchster Punkt ist der Logan Pass mit 2026 m. An beiden Enden der Strecke gibt es ein Visitor Center.

Bequemer kann man einen Viertausender nicht erklimmen: Eine asphaltierte Stichstraße führt von Idaho Springs (2293 m) bis knapp unter den Gipfel des 4349 m hohen Mount Evans. Entlang der etwa 45 km langen Strecke gibt es immer wieder Haltepunkte mit spektakulärer Fernsicht. Nur die letzten 40 Höhenmeter muss man zu Fuß bewältigen. Der Talort Idaho Springs schrieb 1859 Geschichte, als dort George Andrew Jackson am Clear Creek auf Gold stieß und so den ersten Goldrausch Colorados einläutete. Die Main Street kokettiert noch mit dem 19. Jh. Bei Touren durch die mächtige Argo Gold Mill & Mine sowie durch die Phoenix Mine von 1871 werden die Goldrauschzeiten wieder lebendig. Danach entspannt ein Bad in den Thermalquellen der Indian Hot Springs.

Nur wenige tausend Jahre brauchte der Yellowstone River, um seine bis zu 500 m tiefe Schlucht zu graben. Vom Canyon Village im Norden des Flusses führt eine Fahrstraße zum Inspiration Point, von dem man einen hervorragenden Blick in die Tiefe hat. Wanderwege führen vom South Rim Drive zu Aussichtspunkten auf zwei tosende Wasserfälle, die Lower (94m) und die Upper Falls (33m).

An der Grenze zwischen Utah und Colorado stampften vor rund 145 Mio. Jahren Dinosaurier durch üppige Vegetation. 1909 entdeckte ein Paläontologe mehrere fast vollständig erhaltene Dinosaurierskelette. Hauptattraktion ist die Quarry Exhibit Hall mit einer 45 m langen Felswand, in der die Knochen zahlreicher Saurier, darunter eines Allosaurus, eines Stegosaurus und eines Apatosaurus, zu erkennen sind.

Die Zeiten des Goldrauschs in den Bergen von Idaho Springs werden wieder lebendig beim Besuch der Argo Gold Mine and Mill. Schon der Tunnel, von dem aus die Goldlager im Berg erschlossen wurden, ist fast 6 km lang. Die roten Bauten, in denen das Gold aus dem Gestein gewonnen wurden, sind ebenfalls von erstaunlicher Größe.

Wer am Vermilion Pass die Grenze zwischen Banff und Kootenay überquert, überschreitet die Wasserscheide: Auf der Ostseite fließt das Wasser über die Hudson Bay in den Atlantik, auf der Westseite in den Pazifik. Nicht weit davon liegt der nur 3 m breite Marble Canyon, durch den sich der Tolumm Creek 40 m tief gefressen hat. Wenige Fahrminuten weiter auf dem Hwy. 93 folgen die Paint Pots: Eisenhaltige Mineralquellen sorgen für ockerfarbene Wasserbecken. Über den Vermilion und den Kootenay River hinweg erreicht man Radium Hot Springs mit seinen 27 bzw. 39 C heißen Quellen: Bergblick inklusive!

Im frühen 20. Jh. wurde Waterton Lakes zusammen mit dem US-amerikanischen Glacier National Park als International Peace Park ausgewiesen. Beide Parks sind UNESCO-Welterbe. Wie Glacier ist Waterton Lakes für seine Gipfel, Bergseen und Wälder berühmt. Zwei unvergessliche Panoramastraßen, die Chief Mountain Road in Kanada und die Going-to-the-Sun-Road in den USA, erschließen die atemberaubende Schönheit der Natur. Auf dem See fährt regelmäßig ein Rundfahrtdampfer. In Waterton Lakes finden sich Unterkünfte bis hin zum Luxushotel.

Im düster-neogotischen Stil wurde 1870 das Old Idaho Penitentiary erbaut. Bei einem Rundgang sieht man die Einzelzellen und Werkstätten des Gefängnisses. 1973 wurde das ›Old Pen‹ offiziell geschlossen.